近年來，肌肉減少癥(簡稱“肌少癥”)發(fā)生率在老年群體中日益增多，主要表現(xiàn)為隨年齡增長出現(xiàn)的肌肉力量與質(zhì)量逐漸下降。除了老年人群外，青年人群的肌少癥也普遍存在。

　　以往觀點(diǎn)普遍認(rèn)為，增加優(yōu)質(zhì)蛋白食物攝入或補(bǔ)充蛋白粉是對抗肌少癥的最佳方式，因為其富含支鏈氨基酸(BCAAs)有助于促進(jìn)肌肉蛋白質(zhì)的合成，不少人甚至選擇直接補(bǔ)充BCAAs。然而，臨床上卻常常發(fā)現(xiàn)有些患者盡管進(jìn)行蛋白質(zhì)或BCAAs補(bǔ)充，但并不能有效改善他們的肌少癥，有的甚至還出現(xiàn)了肌肉流失加重的情況。

　　南京鼓樓醫(yī)院臨床營養(yǎng)科住院醫(yī)師趙晴介紹，針對這一臨床現(xiàn)象，近期一項發(fā)表在《Nature Aging》期刊上的研究揭示了一個讓人意想不到的發(fā)現(xiàn)：肌少癥患者體內(nèi)的BCAAs并非缺乏，而是“代謝不掉”。研究指出，BCAAs分解代謝障礙可能是推動肌少癥發(fā)生發(fā)展的一個關(guān)鍵因素。

　　什么是BCAAs？趙晴介紹，這包括亮氨酸、異亮氨酸和纈氨酸，這三種氨基酸是人體必需的氨基酸，主要來源于肉類、魚類、豆類等富含優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)的食物。在正常情況下，BCAAs不僅是肌肉合成的原料，還直接參與肌肉的修復(fù)。

　　為啥BCAAs代謝障礙會加速肌肉萎縮？據(jù)了解，在肌少癥患者中，一些參與BCAAs代謝的關(guān)鍵酶(如BCAT2、BCKDHB)活性顯著下降，導(dǎo)致BCAAs無法正常代謝，反而在肌肉中越積越多。細(xì)胞中這種異常的BCAAs積累，會引發(fā)一系列代謝紊亂，干擾肌肉的修復(fù)和再生，最終加速肌肉流失。

　　這一發(fā)現(xiàn)在一定程度上解釋了一個常見的臨床現(xiàn)象，即我們身邊的一些天生瘦弱者(或肌少癥人群)，為何單靠飲食調(diào)整無法從根本上改善肌肉質(zhì)量，同時也印證了營養(yǎng)醫(yī)生常說的“減肥容易增肌難”這一難題。

　　換言之，高蛋白優(yōu)質(zhì)蛋白飲食，可能并不是維持肌肉健康的唯一策略。正常狀態(tài)下，增加富含BCAAs的優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)食物，有助于維持肌肉的基本功能；然而，對于存在BCAAs代謝障礙的肌少癥人群，僅僅依賴高蛋白食物或額外補(bǔ)充BCAAs，則未必有效，甚至反而會加快肌肉流失速度。

　　針對這類人群，解決問題的關(guān)鍵并非盲目“加量”，而是要設(shè)法改善代謝機(jī)制，恢復(fù)身體對BCAAs的正常利用能力。比如加強(qiáng)運(yùn)動，定期進(jìn)行力量訓(xùn)練是增強(qiáng)肌肉力量和保持肌肉質(zhì)量的最佳方式。運(yùn)動不僅能提升BCAAs的代謝效率，還能激活肌肉修復(fù)機(jī)制，從而減少肌肉流失。

　　針對BCAAs代謝障礙人群，研究者正在努力探索通過調(diào)節(jié)BCAAs代謝的藥物來有效治療肌少癥。一種名為BT2的小分子藥物目前已在動物實驗中取得了顯著成效。